A febre teve origem nos Estados Unidos. Diversos proprietários de lhamas começaram a comprar, negociar e criar os animais devido à sua popularidade em ser um ótimo pet. Se comparadas com bichos de espécies similares ou exóticos, as lhamas costumam ser mais silenciosas e afetuosas, dando menos trabalho e vivendo harmoniosamente ao ar livre.
Normalmente, um criador pode começar a sua coleção com duas ou três delas – já que odeiam viver sozinhas. Atualmente, existem cerca de 115 mil nos EUA, segundo o Registro Internacional de Lhamas. A estimativa de preço é de US$ 30 mil (R$ 67 mil) por um macho saudável. Porém, uma lhama de estimação comum pode custar menos de US$ 500 (R$ 1.127).
O dono ainda pode gerar lucros vendendo a fibra do animal, por exemplo. Se tratando das diferentes formas de criação, os machos devem sempre estar separados das fêmeas para evitar o acasalamento em excesso.
É de extrema importância observar a pele do bicho para notar o surgimento de feridas ou o desenvolvimento de alguma doença, já que as lhamas não costumam ser animais reclamões. O mito de que elas cospem é verdadeiro, com o objetivo de estabelecer hierarquias sociais. No entanto, raramente fazem isso a não ser que se sintam ameaçadas de alguma forma.
Aqui no Brasil, o pet pode substituir cães e gatos e viver em casas e apartamentos. Há a opção de criar lhamas com as alpacas (espécie de lhama menor). Elas podem ser adquiridas por transações com outros criadores e bichos. Exemplo: é possível trocar um cavalo por uma lhama.
Ainda é difícil notar a presença e criação doméstica do animal no pais por mais que ele tenha grande habilidade de adaptação fora de seu habitat, que fica na Cordilheira dos Andes. Se você tem vontade de ter uma lhama em casa, mas está apreensivo com o verão super quente deste ano, não se preocupe – basta tosar o pelo do animal e vendê-lo ou doá-lo como lã para artesões.
Lojas que comercializam bichos silvestres precisam de autorização do IBAMA para funcionar. Por mais que as lhamas sejam animais domesticáveis, é possível correr o risco de vivenciar reações inesperadas, como mordidas. O abandono de animais e a compra ou venda ilegais são crimes puníveis com multa e detenção de seis meses a um ano.